在中国经济增速放慢，制造业不景气的大环境下，上海将发展高端服务业作为未来的增长点。在“十三五”规划中，上海将建设“国际会展之都”列为城市功能定位之一。事实上，过去十年间，上海已为此逐步夯实基础，不但可提供展览面积已达到100万平方米，而且经营非常活跃，2015年展览总面积达1513万平方米，其中国际性展览1124万平方米，稳居全国会展业龙头老大之位。2020年，上海会展业的发展目标年展览总规模2000万平方米。
新年伊始，“2016上海会展论坛─国际会展业CEO峰会”1月11日在上海浦东嘉里大酒店开幕。上海市商务委员会主任尚玉英在会上表示，上海明确将建设“国际会展之都”列为城市功能定位之一，加快会展业升级，将成为上海未来五年培育经济增长点，提升城市品牌与国际影响力的重要举措。
压倒性优势雄踞鳌头
2010年上海世博的举办，树立了上海国际大城市的形象，带动会展业近年高速发展。对比2009年，上海全年举办各类展览会526个，总展览面积723万平米。在世博会之后，上海借助“后世博效应”，提出2015年初步建成亚太地区的国际会展中心城市之一，“十二五”期间，上海一边通过扶持、引进、合作等方式打造一批国际化水平较高的会展项目以提高展会质量，一边大力推进会展场地的建设。2015年，随着虹桥国家会展中心建成全面投入运营，上海全市可供展览面积超过100万平方米，打破了长期困扰上海展览业发展的展馆“瓶颈”，为上海建设“国际会展之都”提供了硬件上的支持。
在会展业运营上，上海也突飞猛进，据2014年的统计数字，上海年举办的展会755个，是内地展会数量的近十分之一；展览面积达1240万平方米，占内地展览总面积八分之一，是排名第二的广州1.45倍，排名第三的北京2.04倍。展会数量与展览面积比2010年分别增长17.6%和54.23%；其中国际展览项目为280个，总展出面积达到900万平方米，比“十一五”期末增长20.69%和55.84%。
2015年，随着国家会展中心的正式运营，上海无论是展览数量还是展览面积，更是当仁不让居内地领先地位。据上海市商务委统计，2015年，上海共举办各类展览851个，展览总面积1513万平方米，平均每天举办2.3个展览，单个展览规模约1.78万平方米。其中，国际性展览292个，展览总面积1124万平方米，占上海展览总规模的四分之三。同2010年相比，上海年展览规模已翻了一番。
据媒体报道，上海市“十三五”规划把建设“国际会展之都”列为城市功能定位之一，目标是年展览总规模达至2000万平方米。
香港曾经是亚洲的世界级会展业中心城市之一，香港会议展览中心及亚洲国际博览馆曾在业界杂志的评选中名登亚洲最佳展览场地三甲。特区政府官员曾指会展业也是香港的支柱产业，前任特区首长的施政报告更曾表示要全力巩固香港会展业的“龙头地位”，但香港自2005年亚洲国际博览馆落成后，在提升会展业硬件方面便没有新动作，10年来总展览面积一直停留在15万平米的水平。相比之下，周边地区却是一直在锐意进取。澳门2007年建成了十万平米的会展中心。内地京沪穗深等大城市也是急起直追，不断赶超。
港受制硬件发展乏力
事实上，在2007年之后，香港会展业的地位便已在滑落。到今日，香港会展业的硬件设备与运营均已瞠乎其后。特区政府官员曾指，由于本港场地不足一直流失约三分之一的展览业生意，政府考虑过的会展中心三期扩建也因无法得到社会共识而放弃。“逆水行舟，不进则退”，看着上海会展业急速发展反衬香港停滞不前、无力追赶，令人不免有扼腕之叹。
外企：中国会展业大有机会
据中新社报道：在11日举办的“2016上海会展论坛─国际会展业CEO峰会”上，国际会展业巨头在讨论全球会展业发展前景的同时，也给中国会展业“走出去”建言。
近年来，中国会展业发展迅猛，已成为世界会展业最重要的市场。国际展览业协会（ufi）2016年度主席谢尔盖．阿莱克谢耶夫表示，当前15个国家占据了全球室内展览面积的80%，前三位是美国、中国和德国，2011年至2015年，中国可使用的展览面积增加了29%，增幅居全球前列，中国目前有展览面积逾500万平方米，预计未来两年还将再增加10%。
世界最大展览集团英国励展博览集团的首席执行官查特．伯切特称，上海是世界上最具活力的城市之一，即使在经济环境不确定的时候，对会展业来说仍有很多机会。目前是中国会展业跨出国门的好时机，中国会展业可以借“走出去”培育自己的品牌、提升自己的水平，以及确立新的全球合作伙伴关系。但进入新市场是艰难的，要面临一些风险，比如和本地企业的竞争，中国会展企业“走出去”需要更深入地了解当地市场趋势，满足当地市场“未满足的需求”。
德国JWC有限公司总裁约翰．威特对全球展览业发展前景非常乐观。根据其公司的调查，亚洲会展业将比欧美地区更加活跃，并为欧美的展览活动提供机遇。“中国会展业走出去的目标非常清晰，而我们也需要中国‘走出来’”，他说，除了欧美市场外，中国会展业有很多选择，比如非洲、东南亚，在“走出去”的时候，中国能使用的方式也很多，比如以合资、合并、收购的方式来使品牌延伸，或创建品牌。
